英国政府被迫对一份民众请愿书做出回应，请愿书要求英格兰和威尔士像其邻国一样，将免费乘坐公交车的年龄降至60岁。在超过1万人在网上请愿书上签名后，英国交通部的官员不得不发表官方声明。

他们强调了目前每年7亿英镑的计划，该计划为英格兰66岁以上的人提供非高峰时段的免费出行。虽然地方政府可以选择提供额外的津贴，伦敦和默西塞德郡等地已经为60岁以上的人提供免费旅行，但在全国范围内推广这一政策的财政影响仍存在犹豫。

这份由凯伦·希克曼发起的请愿书指出，苏格兰、北爱尔兰和威尔士60岁以上的老年人与英格兰同龄人相比存在差距。它声称：“我们呼吁政府将免费巴士旅行扩大到伦敦以外的所有60岁以上的英国人。我们认为目前的情况是不公平的，我们希望60岁以上的人都能享有平等待遇。”

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活动人士呼吁对免费公交出行的规定进行改革，他们认为伦敦以外的人应该享受与伦敦人相同的福利。他们说：“目前，在英国，不住在伦敦的人在达到法定退休年龄之前无权免费乘坐巴士，我们认为这已经发生了巨大变化。”随着人们年龄的增长，一些60多岁的人开车越来越少，因此我们认为我们需要在公共交通上实现平等。这将意味着英格兰拥有与苏格兰、威尔士和北爱尔兰相同的条款。”

英国运输部以财政考虑为由谨慎回应：“英国国家旅游优惠计划每年花费约7亿英镑。对法定计划的任何改变都必须仔细考虑其对财务可持续性的影响。”

他们进一步强调了现有计划的价值：“政府希望每个人都能乘坐公共交通工具，并致力于改善服务。我们还认识到英国国家旅游优惠计划（ENCTS）在支持当地公共汽车旅行、协助获得必要的当地服务以及帮助乘坐公共汽车的人保持活跃、避免被隔离方面的重要性。”

该部门强调了目前的规定，补充说：“ENCTS为符合条件的残疾人和达到国家养老金年龄（目前为66岁）的人提供免费的非高峰巴士旅行。ENCTS每年花费约7亿英镑，因此任何对法定义务的改变，例如降低资格年龄，都需要仔细考虑其对该计划财务可持续性的影响。”

“英格兰的地方当局确实有权在法定义务之外作出让步，例如，延长老年人领取公交卡的资格年龄。这些是额外的地方特许权，由地方当局根据每个地区的需要和优先事项，从当地资源中提供和资助。”

“在10月30日的预算中，政府确认将增加10亿英镑用于公共汽车，其中7.12亿英镑已分配给地方当局，以支持和改善公共汽车服务。分配给地方当局改善乘客服务的资金可以按照他们的意愿任意使用。这可能包括扩大当地的自由裁量特许权。”

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“优惠旅行是一个权力下放的政策领域，因此，在联合王国的权力下放国家之间，获得公共汽车通行证的资格年龄是不同的。这意味着，实际上，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰有不同的方案，所以行政安排是完全分开的。”

在英格兰，一些地方议会为60岁以上的人提供免费旅行，但这并不是普遍的福利。例如，默西塞德郡为居住在默西塞德郡的60岁或以上的人提供免费乘坐所有公共汽车、火车和默西河渡口的服务。

然而，大多数地方政府，目前在严重的财政压力下，只提供66岁的法定通行证。

一份呼吁改变的请愿书已经收集了16000个签名。如果人数达到10万，可能会在议会进行辩论。

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